エチオピア5年プロジェクト

2007年春より、エチオピアのアベベチ・ゴベナ孤児院を5年間にわたってサポートする「エチオピア5年プロジェクト」をスタートいたしました。
テーマは「Growing Up Together」（一緒に成長しよう）です。子どもたちの真の自立への道のりをサポートするためには、一方的な支援の押し付けではなく、施設のスタッフと共に何が必要で、どのような支援の方法がベストなのかを話し合い、ともに模索していくことが重要だと考えています。このプロセスを通じて、当社および当社スタッフも地球社会の一員として一緒に成長することができればと願っています。

アベベチ・ゴベナ孤児院はエチオピアの首都、アディスアベバにあるNPO団体です。1980年にエチオピア北部を襲った干ばつと飢餓によって両親を失った2人の子どもたちをアベベチ・ゴベナさんが引き取り、世話をするようになったことから活動が始まりました。この二十数年の間にゴベナさんのケアを必要とする子どもたちの数は増え続け、今では160人余りの子どもたちが彼女とともに施設で生活しています。敷地内には子どもたちを収容する寄宿舎のほかに、幼稚園、1年生から8年生までが通う学校、また妊婦のためのクリニック、手に職を持たない周辺地域の女性たちが通う職業訓練学校も併設されています。
エチオピアでは近年、慢性的な貧困状況に加えAIDS/HIV問題が深刻な状況にあり、親を失うなど苦しい状況におかれる子どもたちの数が増加する傾向にあります。現在、これらの子どもたちの数は寄宿舎の収容能力を超えていて、すべての子どもを収容することは難しい状況です。アベベチ・ゴベナ孤児院では施設内に収容しきれない周辺地域のこのような子どもたちも学校に通うことができるように、制服の提供、無料授業の実施など、広い支援活動を行なっています。また、アディスアベバ以外の地域でも、多数の子どもたちが援助を必要としています。現在、アベベチ・ゴベナ孤児院はこれらの地域への支援活動の拡大に着手しています。

ミツエーリンクスは2006年4月に、当社従業員から集めた支援金とともにエチオピアに赴きアベベチ・ゴベナ孤児院を訪問いたしました。その際には設立者であり代表者であるアベベチ・ゴベナさんにお会いして、支援金を手渡すことができました。また、敷地内に点在する施設やそこで実施されているプログラムを視察させていただきました。実際に現地に足を運ぶことによって、子どもたちの生活や施設の状況を自分たちの目で確かめることができたのは大きな成果です。また、アベベチ・ゴベナさんと直接お会いしてお話しできたことは、今後の支援活動を行うために必要な信頼関係の構築につながるとても重要な機会でした。

いよいよ校舎建設に向けて工事が始まる7月、私たちは再びエチオピアに赴き、アベベチ・ゴベナさんや施設の子どもたちに再会しました。訪問中に校舎の建設予定地で定礎式が行われ、当社代表の高橋も儀式に参加しました。また後日、エチオピアの日本大使館を訪れる機会を得て、インターネットの状況や価格、パソコンの購入方法について伺うことができました。ここで私たちには、クリアしなければならない課題がまだまだ多数あることを知りました。しかし前進あるのみです。前進することでしか成長はできません。このエチオピアの地で私たちも成長を続けます。Growing Up Together!

2009年3月に、2007年から建設工事をおこなってきた校舎が無事完成しました。
校舎は3階建てで、クラスルームの他に、実験室、図書室、多目的ホール、トイレ、シャワールームなど全部で9つの部屋があります。1年生から8年生の合計350名の児童によって使われています。

2006年4月に孤児院を訪問し、帰国直後から校舎建設支援の計画を進めてきましたが、完成までの道のりは平坦なものではありませんでした。建設計画、予算などについて孤児院の担当者と連絡をとる主な手段はＥメールです。しかし、エチオピアのインターネット接続状況は劣悪で、やりとりに予想以上に時間がかかりました。また様々な手続きが必要なため、校舎の青写真ができあがってから実際に工事が着工されるまでも、長い時間を要しました。当初の予定よりも遅れての完成となりましたが、立派な校舎ができあがりました。ゴベナさんおよび子どもたちにも喜んでいただき、大変うれしく思います。