2007年の春より、エチオピアのアベベチ・ゴベナ孤児院を5年間に渡ってサポートする「エチオピア5年プロジェクト」をスタートいたします。
テーマは「Growing Up Together」（一緒に成長しよう）。子供たちの自立への道のりをサポートするためには一方的な支援ではなく、施設のスタッフと共に何が必要なのか、どのような支援の方法がベストなのかを話し合い、思索することが重要だと考えています。このプロセスを通じて、当社および当社スタッフも地球社会の一員として一緒に成長することができればと願っています。
アベベチ・ゴベナ孤児院はエチオピアの首都、アジスアベバに所在するNPO団体です。1980年代初頭にエチオピア北部を襲った干ばつと飢餓によって両親を失った2人の子供たちをアベベチ・ゴベナさんが引き取り、世話をするようになったことから始まりました。この20数年の間にゴベナさんのケアを必要とする子供たちの数は増え続け今では160人余りの孤児たちが彼女と共に孤児院で生活しています。敷地内には子供たちを収容する寄宿舎の他に、幼稚園や1年生から8年生までが通う学校、また妊婦のためのクリニック、周辺地域の手に職を持たない女性たちが通う職業訓練学校も併設されています。
近年、エチオピアでは慢性的な貧困状況に加えAIDS/HIVが深刻な問題となっており、その結果、親を失うなど苦しい状況におかれる子供たちの数も増加の傾向にあります。現在、これらの子供たちを収容するには寄宿舎のキャパシティを超えている状況です。アベベチ・ゴベナ孤児院では施設内に収容しきれない周辺地域のこのような子供たちも学校に通うことができるように制服の提供や無料で授業を実施するなど支援活動を行っています。また、アジスアベバ以外の地域でも援助を必要としている子供たちが多く存在しています。現在、アベベチ・ゴベナ孤児院は支援の手をこれらの地域にも広げて活動の幅を拡大しています。
ミツエーリンクスは2006年4月に、当社従業員から集めた支援金と共にエチオピアに赴きアベベチ・ゴベナ孤児院を訪問いたしました。その際には設立者であり代表者であるアベベチ・ゴベナさんにお会いし、支援金を手渡すことができました。また、敷地内に点在する施設やそこで実施されているプログラムを視察させていただきました。実際に現地に足を運ぶことによって、子供たちの生活や施設の状況を自分たちの目で確かめることができたのは大きな成果です。また、アベベチ・ゴベナさんと直接お会いしてお話しできたことは今後の支援活動を行うために必要な信頼関係の構築につながるとても重要な機会でした。
「エチオピア5年プロジェクト」の名のとおり、2007年4月より5年という期間を設定し支援活動を行います。今後の活動予定につきましては、進捗があり次第随時ご報告していきます。
